La cámara Canon A1 fue presentada en 1978 y forma parte del rediseño que todas las marcas llevaron a cabo entre 1970 y 1980, en esta época todas lar marca sustituyeron los sistemas mecánicos por circuitos integrados, esto redujo el peso y el tamaño de los equipos.
Es una cámara de 35mm que estaba dirigida a un publico avanzado, colocándole por encima de la AE1 y AE1 Program. El disparador de esta Canon A1 es electrónico, siendo la pila, un requisito indispensable para que la cámara funcione.
Al tener un circuito totalmente electrónico, la cámara permite una exposición totalmente automática. Pero si el usuario así lo desea puede elegir a disparar con una prioridad de diafragma, de velocidad o totalmente manual.
La Canon A1 tiene una bayoneta FD con un ligero rediseño, que se bautizo como FDN. Esta bayoneta permite a la cámara controlar el diafragma. En concreto la A1 permite controlar el número f a través del dial de tiempo, que tras rotar levemente una rueda cambia a valores f.
Algunas particularidades de este modelo eran la capacidad de realizar exposiciones multiples de forma fácil (con una leva bajo la leva de rebobinado), cerrar el visor para evitar entradas de luz, apagar la pantalla que muestra la información de exposición en el visor y compensar manualmente el ISO en +/- 4 pasos.
